Mikä on Ethereum? Opi kaikki toiseksi suurimmasta kryptovaluutasta

Vastataksemme kysymykseen mikä on Ethereum, voimme pähkinänkuoressa todeta, että se on digitaalinen alusta hajautettujen sovellusten (dApps) ja älysopimusten rakentamiseen ja käyttämiseen kyseisen lohkoketjun hajautetussa kirjanpidossa. Ethereumin lohkoketjua kutsutaan myös “maailman tietokoneeksi” (EVM), koska Ethereumin lohkoketju käyttää siihen kytkettyjen tietokoneiden laskentatehoa hyväkseen. Tosin tähän tuli vuonna 2022 muutos, kun lohkoketju päivitettiin Ethereum 2.0:ksi. 

Tässä artikkelissa vastaamme niihin yleisimpiin Internet-hakuihin Ethereumiin liittyen, kuten “Mikä on Ethereum aloittelijoille”, “mikä on Ethereum ja miten se toimii” ja “Ethereumin käytön aloittaminen”. Käymme myös läpi edellä mainitun 2.0-päivityksen, ja miten se muutti Ethereumia projektina.

Jos haluat lukea tarkemmin Ethereumista, käy läpi kattavat Ethereum-oppaamme täällä.

Mikä on Ethereum? 

Bitcoin on varmasti kaikille tuttu kryptovaluutta, mutta Ethereum on projekti, josta kaikkien nimenomaan kannattaa olla tietoinen. Se voi nimittäin olla osa jokapäiväistä arkielämäämme jo lähitulevaisuudessa. Kyseessä on maailman toiseksi suurin kryptovaluutta arvolla mitattuna, mutta pelkän kryptovaluutan lisäksi se on niin kutsuttu “maailman tietokone”, eli EVM (eng. Ethereum Virtual Machine).

Maailman tietokone-tittelin Ethereum on ansainnut sillä, että sen aiempi Proof-of-Work-konsensusalgoritmiin perustunut lohkoketju käytti hyväksi kaikkien sen verkkoon liitettyjen tietokoneiden, eli node, tehoa uusien lohkojen muodostamiseksi. Tällä tavalla hajautettu verkko takasi sen, että Ethereumilla ei ole mitään yksittäistä, keskitettyä hallitsevaa elintä. Näiden Ethereumiin verkkoon kytkeytyvien tietokoneiden määrälle ei ole lainkaan ylärajaa.

Kun mietitään, mikä on Ethereum, se on kaikessa yksinkertaisuudessaan tänä päivänä valtavaksi kasvanut lohkoketjuverkko, joka tuotiin markkinoille vuonna 2015. Lohkoketjun natiivivaluutta, eli kryptovaluutta tunnetaan ticker symbolilla ETH ja nimellä Ether. Bitcoinin hurjan hintarallin aikana vuoden 2017 lopulla myös Ethereumin hinta nousi ennätykseen, ja nykyään sen markkina-arvo on hurjat 208 miljardia dollaria. Tämä tekee siitä markkinoiden toiseksi suurimman kryptovaluutan Bitcoinin jälkeen.

Mutta kuka tämän älysopimusten ja hajautettujen sovellusten kehityksen mahdollistavan verkkoalustan oikein keksi?

Kuka keksi Ethereumin?

Ethereum tuli ennen kaikkea markkinoille Bitcoinin inspiroimana, joka luotiin mullistamaan käsityksemme rahasta, sen käyttöominaisuuksien monimuotoisuudesta sekä arvon muodostumisesta. Ethereum ei kuitenkaan seurannut suoraan Bitcoinin jalanjäljissä, vaan se luotiin esittelemään ihmisille uusi versio Web 2.0:sta, jonka tunnemme perinteisenä Internetinä.  

Kun mietitään mikä on Ethereum, voidaan heti nähdä myös toinen selkeä eroavaisuus sen ja Bitcoinin välillä: siinä missä Bitcoinin perustaja työskenteli salanimen takaa (Satoshi Nakamoto), Ethereumin kehittäjät ovat hyvin tunnettuja. Sen alunperin keksinyt ohjelmoija on kanadalais-venäläinen kryptoharrastaja Vitalik Buterin. Hän toimi ennen Ethereumin lanseeraamista Bitcoin Magazine-verkkosivuston osaomistajana, joten hän pääsi tutustumaan markkinoiden ensimmäiseen onnistuneesti lanseerattuun lohkoketjuprojektiin eturivistä. Hän halusi kuitenkin luoda erilaisen digitaalisen alustan.

Buterinin visio Ethereumille oli Bitcoinia kunnianhimoisempi, joten hän ei kyennyt kehittämään projektia yksinään. Sen sijaan hänen aisapareinaan toimivat kokeneet ohjelmoijat Mihai Alisie, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson ja tohtori Gavin Wood. Ethereum-hanke käynnistettiin alunperin jo vuonna 2014, jolloin kehittäjät myivät verkon omaa valuuttaa, Etheriä rahoittajille. Näin syntyi ensimmäinen ICO, eli kryptovaluutan ennakkomyynti, jossa kerättiin rahoitusta projektin kehittämiseen ja lanseeraukseen.

Rahoitusta saatiin riittävästi, ja Ethereum lohkoketju näki päivänvalon 30. heinäkuuta 2015. Se, mikä on hyvä tietää Ethereumista on kuitenkin se, että tämän päivän Ethereum-lohkoketju ei ole se alkuperäinen lohkoketju. Alkuperäinen Ethereumin lohkoketju nimittäin hakkeroitiin vuonna 2016, ja koska tätä verkkoa ei enää sen jälkeen haluttu käyttää, siitä haaroitettiin uusi lohkoketjukoodi, joka on tämän päivän Ethereum (ETH). Vanha lohkoketju jätettiin olemaan, sillä se sisältää Ethereumin muuttumattoman historian, mutta se nimettiin uudelleen: Ethereum Classic (ETC).

Miten Ethereum toimii?

Nyt kun tiedät mikä Ethereum on, voimme perehtyä sen toimintalogiikkaan lähemmin, sillä siinä on se Ethereumin suosion ja potentiaalin suurin vahvuus.

Ethereum-alusta tukee hajautettujen sovellusten eli “dAppien” luomista. Hajautetut sovellukset mahdollistavat tietojen tallentamisen, resurssien siirtämisen ja hurjan paljon muuta. Ja kaikki toiminnot ilman, että niitä hallitsisi, tai että niiden toimintaan puuttuisi mikään kolmas osapuoli, kuten pankki, hallitus, välittäjä, jne. Kaikki Ethereumin lohkoketjuun rakennettu toimii saumatta yli lakkojen, sensuurin ja petosten.

Ethereumin lohkoketjuun rakennettujen hajautettuja sovelluksia ajetaan niin sanotuilla “älysopimuksilla”, jotka ovat tietokonekoodeja. Ne tärkeimmät perusasiat, jotka sinun tulee tietää kun mietit, mikä on Ethereum ja miten se toimii, ovat esimerkiksi se, että sitä käytetään usein uusien kryptovaluuttojen, eli niin sanottujen ‘alkurahojen’ projekteissa. Näin siksi, koska sen tarjoamat dAppit ja älysopimukset ovat suuri apu oman kryptovaluutan luomisessa, projektin myymisessä ja käynnistämisessä. Lue lisää ICO:ista täältä.

Tämän lisäksi Ethereumia voidaan käyttää monenlaiseen muuhun toimintaan, kuten äänestysten järjestämiseen jopa valtiollisella tasolla, kiinteistöjen joukkorahoitukseen, virtuaalipelien kehittämiseen, lainan ottamiseen ja antamiseen, sosiaaliseen verkostoitumiseen ja vaikka mihin muuhun. Ja voihan Ethereumia käyttää myös maksuvaluuttana samaan tapaan, kuin Bitcoiniakin.

Ethereumin toiminnasta puhuttaessa on kuitenkin ymmärrettävä kaksi tärkeää käsitettä: GAS-maksut ja mikä on EVM.

GAS-maksut

GAS on kryptomarkkinoilla laajalti käytetty termi, mutta se on alun alkujaan peräisin Ethereumin lohkoketjun käyttölogiikasta. GAS-maksu on korvaus, joka tulee maksaa jokaisesta Ethereumin verkossa tehdystä transaktiosta, oli kyse sitten älysopimuksen luomisesta, kryptovaluutan siirtämisestä tai datan tallettamisesta.

Vaikka GAS-maksut ovat alunperin Ethereumin käyttämä metodi, niitä käytetään nykyään myös monissa muissa lohkoketjuissa, mutta usein eri tavalla. Perehdy siksi aina eri lohkoketjujen toimintalogiikkaan tarkasti, äläkä kuvittele, että ne olisivat samanlaisia.

Ethereum EVM

Kun mietitään mikä on Ethereum, meidän on ehdottomasti tutustuttava termiin EVM. EVM tulee englanninkielen sanoista Ethereum Virtual Machine, joka kääntyy suomeksi maailman tietokoneeksi. EVM kuvaa Ethereumin lohkoketjua, joka alunperin rakennettiin Proof-of-Work -konsensusalgoritmin mukaan, mikä tarkoittaa, että lohkoketjun kryptovaluuttaa, ETH:ta louhittiin. Syksyllä 2022 saatiin päätökseen Ethereum 2.0 -päivitys, jossa projekti siirtyi Proof-of-Stake -konsensusalgoritmiin. Mutta mitä tämä sitten tarkoittaa käytännössä?

Mikä on Ethereum 2.0?

Ethereum 2.0 on kaikkein helpoiten selitettävissä lohkoketjuverkon päivityksenä. Päivityksen päätarkoitus oli ratkaista useita kiperiä ongelmakohtia, joista kryptovaluuttoja, kuten Bitcoinia, on kritisoitu jo useita vuosia. Itse Ethereumin kohdalla niitä tärkeimpiä ratkaisua vaativia kysymyksiä olivat sen lohkoketjun skaalautuvuus, käytettävyys ja tehokkuus. Mutta isommassa kuvassa Proof-of-Stake -konsensusalrogitmiin siirtyminen tarkoitti myös huomattavasti pienempää sähkönkulutusta ja hiilijalanjälkeä. 

Mutta miksi Ethereumille haluttiin tehdä näin kokonaisvaltainen uudistus, kun se kuitenkin toimi ihan hyvin? No, vastauksena toimii kilpailun kova lisääntyminen. Viime vuosina markkinoille on tullut useita Ethereumia uhkaavia projekteja, kuten Cardano, Solana ja Algorand, jotka tarjoavat samantyyppisen verkkoalustan, mutta huomattavasti tehokkaamman ja halvemman sellaisen. Ethereumin oli pakko reagoida tai se saattaisi menettää paikkansa markkinoiden toiseksi suurimpana kryptona. 

Nyt 2.0 -päivityksen jälkeen Ethereum pystyy tarjoamaan käyttäjilleen huomattavasti nopeammat transaktiot, paremmin skaalautuvan verkon ja pienemmät GAS-maksut. Katsotaan hieman tarkemmin, miten 2.0-päivitys on muuttanut Ethereumia:

Käytettävyys

Kuten aiemmin mainitsimme, Ethereum veloittaa sen verkossa tehtävistä transaktioista GAS-maksun, joka korvaa kyseiseen transaktioon tarvittavan energian. Ennen 2.0-päivitystä jokainen transaktio validoitiin yksittäisen tietokoneen puolesta, mikä vaati paljon sähköä, eli GAS-maksut olivat tällöin korkeita ja transaktiot hitaita. Ja jos verkko sattui olemaan vielä erittäin kiireinen, GAS-maksut nousivat entistä korkeammiksi. Tämä saattoi tarkoittaa jopa 200 dollarin maksua yksinkertaisesta dApp-transaktiosta.

Tämä oli valtava tulppa monien käyttäjien edessä päästä käyttämään Ethereumia ja sen koko potentiaalia, kuten sen verkossa sijaitsevaa Uniswapin suosittua kryptopörssiä. Siksi ne, jotka etsivät tietoa siitä, mikä Ethereum on, törmäsivät usein hyvin nopeasti verkon käytön kalleuteen ja jättivät leikin kesken. Ja jos verkon käyttäjämäärä ei nouse, myös sen arvon on hankala nousta. 2.0-päivitys mullisti lohkoketjun käyttölogiikan, ja teki siitä tehokkaamman, nopeamman, ja näin ollen halvemman.

Skaalautuvuus

Nyt kun tiedämme, että GAS-maksut saatiin päivityksen myötä alas, yhä useammalle käyttäjälle aukesi mahdollisuus käyttää Ethereumia. Mutta toinen ongelma, jonka kanssa Ethereum ponnisteli, oli sen verkon transaktioiden hitaus. Vanhalla pohjalla se pystyi suorittamaan vain 15 tapahtumaa sekunnissa. Vertailun vuoksi Visa pystyy suorittamaan 1 700 tapahtumaa per sekunti. Bitcoiniin verrattuna Ethereum oli kuitenkin nopeampi, sillä sen tapahtumanopeus on vain 5 tapahtumaa per sekunti.

Mutta kun Ethereum haluaa tarjota nimenomaan hajautettujen sovellusten rakennusalustan, sen pitäisi olla vähintään yhtä nopea päästämään tapahtumia läpi, kuin Visa. Siirtyminen Proof-of-Stake -konsensusalgoritmiin teki tästä mahdollista, joten tänä päivänä Ethereum ei ole pelkästään halvempi käyttää, vaan myös nopeampi. Ja mitä skaalautuvampia näistä verkoista tulee, sitä vaarallisempi uhka niistä tulee perinteisille, ja verrattain hyvin hitaille rahoitusratkaisuille. 

Kestävyys

Kuten aiemmin mainittiin, esimerkiksi Bitcoin on joutunut paljon kritiikin kohteeksi sen vuoksi, että yhden BTC:n louhinta vaatii valtavan määrän sähköä. Sama kritiikki koski myös Ethereumia sen käyttäessä PoW-algoritmia. Siirryttyään PoS-algoritmiin sen tapahtumien tarvitsema energian määrä laski huomattavasti. Ja mikä on Ethereum, ellei erilainen kryptovaluutta, kuin Bitcoin? Ekologisuus on monella tapaa tärkeä teema nykypäivänä, joten oli odotettavissa, että Ethereumin kaltainen jättiprojekti  päivitettiin modernia maailmaa vastaavaksi.

Proof-of-Stakessa sähköä säästää se, että siinä transaktiot validoidaan verkon sisäisten nodejen kautta, ei louhinnan kautta, jossa ulkoiset supertietokoneet suorittavat vaikeita laskutoimintoja. Tämä tekee siis Ethereumista kestävämmän, skaalautuvamman ja nopeamman, mikä helpottaa esimerkiksi DeFi-sovellusten (hajautettu rahoitus) kehittämisen. Tunnettuja DeFi-projekteja ovat esimerkiksi Suomesta alkunsa saanut Aave, sekä Compound. 

Miltä Ethereumin tulevaisuus näyttää?

Vaikka Ethereuminkin taustalla toimiva lohkoketjuteknologia on vielä nuorta, ja sitä kehitetään jatkuvasti, ala kehittyy huimaa vauhtia. Samaan aikaan muut alustat, kuten Cardano, ovat tulleet samalle kentälle ja tarjoavat omia ratkaisuja hajautettujen sovellusten rakentamiseen omiin lohkoketjuihinsa, mikä vaatii Ethereumia päivittämään omia toimintamallejaan. 

Sen suhteen, mikä on Ethereum tulevaisuudessa, vain taivas on rajana. On arvioitu, että Ethereumin verkko voisi tulevaisuudessa olla suuressa roolissa esimerkiksi esineiden Internetin, ennustemarkkinoiden ja energiansiirtoliiketoiminnan saralla, joka tekee tästä kryptovaluutasta kiinnostavan sijoituskohteen. Tämä ei kuitenkaan kata kaikkea sitä, mihin päivitetty Ethereum pystyy nyt ja tulevaisuudessa. Pidä siis sitä silmällä!

Yhteenveto

Ethereum on maailman toiseksi suurin kryptovaluutta ja suosituin lohkoketjuverkko hajautettujen sovellusten ja älysopimusten kehittämiseen. Nämä hajautetut sovellukset mahdollistavat sellaisten tuotteiden ja palveluiden tarjoamisen, kuten DeFi, eli hajautettu rahoitus, NFT:t, eli ainutlaatuiset digitaaliset teokset ja pelit, sekä metaversumin. 

Monet uskovat, että Ethereum tulee olemaan etunenässä Web 3.0:n kehittämisessä, jossa jopa EU on jo mukana. Aika näyttää menevätkö samantyyppiset muut projektit sen ohi markkinoilla, vai tuleeko Ethereumista se suunnannäyttäjä, joka se on tähänkin mennessä ollut, mutta suuremmalla areenalla.