Talvimyrskyt puhaltavat – Bitcoin louhinta kärsii Texasissa

Texasissa kaikki on suurempaa – myös bitcoin louhinta ja sää. Viime vuosina Yksinäisen tähden osavaltiossa on koettu dramaattisia sääilmiöitä, kuten liian kuumia kesiä ja epätavallisen kylmiä talvia.

Esimerkiksi helmikuussa 2021 Texasiin iski arktinen tuulenpuuska, joka jätti monet texasilaiset kirjaimellisesti kylmään. Viimeksi toinen talvimyrsky iski Texasiin 15. tammikuuta, jolloin monet asukkaat jäivät ilman sähköä.

Bitcoin louhinta reagoi Texasin talvimyrskyyn

Vaikka viimeisin talvisää ei ole ollut yhtä ankara kuin aiempina vuosina, Bitcoin louhinta eri puolilla osavaltiota on ollut kovilla. Sitä harjoittavat yhtiöt ilmaisivat huolensa siitä, miten pakkaslämpötilat voivat vaikuttaa toimintaan sekä Texasin sähköverkkoon.

Texasin lohkoketjuneuvoston puheenjohtaja ja perustaja Lee Bratcher kertoi Cryptonewsille, että jotkut Bitcoin-louhijat päättivät supistaa toimintaansa viimeisimmän talvimyrskyn aikana. Toiset yhtiöt taas olivat valmiina reagoimaan, jos sähköverkon olosuhteet sitä vaativat.

The Texas Bitcoin Mining industry is prepared to curtail operations if it becomes necessary this week. Right now generation is well above electricity demand but we will be watching weather conditions and prepared to act if needed. pic.twitter.com/9ycwySilNp

— Lee ₿ratcher (@lee_bratcher) January 14, 2024

“Texasin Bitcoin louhinta -teollisuus on valmis supistamaan toimintaa, jos se tulee tarpeelliseksi tällä viikolla. Juuri nyt tuotanto on reilusti suurempi kuin sähkön kysyntä, mutta seuraamme sääolosuhteita ja olemme valmiita toimimaan tarvittaessa”, Bratcher kirjoitti X:ssä.

Helleaalto sulki louhinnan kesällä

Bitcoin louhintaa harjoittavan Cormint-yhtiön toimitusjohtaja Jamie McAvity kertoi Cryptonewsille, että Cormint oli ollut lähes kokonaan poissa verkosta  talvimyrskyn vuoksi.

“Cormintin laskentakaluston nykyinen tauko Bitcoin louhintaan on noin 0,095 dollaria kilowattitunnilta (KWh). Sen toiminta ei ole verkossa, kun sähkön hinta on tätä korkeampi. Koko vuoden 2023 ajan Cormintin louhintalaivasto oli verkossa noin 89 prosenttia vuodesta. Ne 11 prosenttia vuodesta, jolloin Cormint oli offline-tilassa vuonna 2023, osuivat yhteen erittäin suuren kysynnän kausien kanssa, erityisesti Texasin kesän 2023 aikana”, McAvity sanoi.

Vaikka McAvity jatkoi, että Cormint lopetti suurimman osan toiminnastaan 15. tammikuuta, Riot Blockchainin tiedottaja kertoi Cryptonewsille, että yhtiö osallistuu aktiivisesti kysyntäjousto-ohjelmiin.

Tämä tarkoittaa sitä, että Bitcoin louhinta antaa Texasin sähköverkko-operaattorille, joka tunnetaan nimellä The Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), mahdollisuuden hallita yhtiön kuormaa, kun apu on ratkaisevan tärkeää verkon tasapainottamiseksi haastavien sääolosuhteiden keskellä.

Jotta tämä olisi oikeassa mittakaavassa, Riot sulki toimintansa Texasin helleaallon aikana kesällä 2023.

Bitcoin louhinta lisää sähköverkon kysyntää

ERCOTin viestintäpäällikkö Trudi Webster kertoi lisäksi Cryptonewsille, että Texasissa on edelleen merkittävää talouskasvua, jossa on suuria joustavia kuormia, joihin kuuluvat bitcoin louhintayhtiöt, jotka lisäävät kysyntää verkkoon.

“Tällä hetkellä kryptokaivosteollisuus edustaa suurinta osaa suurista joustavista kuormista, jotka haluavat liittyä ERCOT-järjestelmään”, Webster sanoi.

Hänen mukaansa tämän vuoksi ERCOT perusti “Large Flexible Load Task Force” (LFLTF) -työryhmän, jonka tehtävänä on määritellä toimenpiteet, joita tarvitaan ERCOT-alueella yhteenliitettyjen suurten kuormien toiminta-, suunnittelu- ja markkinavaikutusten käsittelemiseksi.

“LFLTF tarkastelee, miten suuri joustava kuormitus vaikuttaa ERCOTin huippukuormitukseen, jotta näitä uusia suuria kuormia voidaan käyttää verkossa luotettavasti ja tehokkaasti”, Webster sanoi.

ERCOTin LFLTF:n kaltaiset ohjelmat ovat kannustaneet useampia kryptovaluutan louhijoita perustamaan toimintojaan Texasiin. Kryptokaivostoiminnan palveluntarjoajan Foundry USA:n tietojen mukaan Texasin osuus Yhdysvaltojen Bitcoin-louhinnan hashratesta oli 8,43 prosenttia vuoden 2021 lopussa, ja tämä prosenttiosuus on hypännyt 28,50 prosenttiin 27. heinäkuuta 2023.

Tämä kasvu on kuitenkin johtanut myös kiistoihin. Esimerkiksi kun Riot lopetti toimintansa viime vuonna Texasin helleaallon aikana, ERCOTin kerrottiin maksaneen louhijalle 31,7 miljoonaa dollaria energiahyvityksinä elokuussa.

Tämä oli noin 22 miljoonaa dollaria enemmän kuin Riotin tuossa kuussa louhimien Bitcoinien arvo vain sen energiankulutuksen vähentämiseksi. Webster kuitenkin selitti, että ERCOT ei anna “energiahyvityksiä” kuormille, jotka vähentävät kulutustaan. “Tällaiset hyvitykset voivat olla yksittäisen sähkönostosopimuksen ominaisuus. ERCOT ei kuitenkaan valvo sitä”, hän huomautti.

Tämän vuoksi McAvity huomautti, että Cormint ei saanut minkäänlaista maksua Texasin osavaltiolta tai ERCOT:lta toimintansa lopettamisesta 15. tammikuuta. Hän sanoi:

“Cormint ei saanut ERCOTilta maksuja energiankäytön rajoittamisesta, vaan se vain noudatti taloudellisesti parasta etuaan, joka on olla louhimatta Bitcoinia silloin, kun sähkön hinta on koholla suuren kotitalouksien kysynnän vuoksi.”

ERCOT:n verkko- ja markkinaolosuhteita kuvaavan mittariston mukaan tarjontaa on tällä hetkellä enemmän kuin tarpeeksi kysyntään nähden, mikä osoittaa, että Texasin sähköverkko on ollut vakaa viime talven aikana.

Bitcoin louhinta vie paljon sähköä