Sam Bankman-Fried yritti lahjoa kiinalaisviranomaisia

Sam Bankman-Fried koki oikeudessa suuria tunteita, kun hänen entinen naisystävänsä ja Alameda Researchin entinen toimitusjohtaja Caroline Ellison päätti torstaina iltapäivällä Manhattanin liittovaltion tuomioistuimessa kolme päivää kestäneen vakuuttavan todistajanlausuntonsa FTX:n entistä perustajaa vastaan.

Puolustus on ensisijaisesti yrittänyt esittää Ellisonin olevan yhtä lailla, ellei jopa enemmän, vastuussa FTX:n romahduksesta kuin Sam Bankman-Fried. Viimeisenä päivänä todistajanaitiossa Ellisonia kuulusteltiin taulukoista, joita hän väärensi saadakseen kaupankäyntiyrityksen näyttämään sijoittajien silmissä “vähemmän riskialttiilta”. Ellison kuitenkin toisti jatkuvasti, että Sam Bankman-Fried oli se, joka todella määräsi päätökset.

Lue: Sam Bankman-Fried oli varautunut rahastonsa sulkemiseen

“Elämäni pahin viikko”

Ellison kutsui FTX:n ja Alamedan romahdusta “kaiken kaikkiaan elämäni pahimmaksi viikoksi”. Viestissään Bankman-Friedille hieman ennen kuin FTX:n perustaja hakeutui konkurssiin, Ellison kirjoitti olleensa “parhaalla tuulella noin vuoteen, jos totta puhutaan”. Vaikka hän myönsi, että hänellä oli monia tunteita Bankman-Friedin kryptoimperiumin kaatumisen viikon aikana, hän koki ennen kaikkea “ylivoimaista helpotuksen tunnetta” siitä, että hänen “ei enää tarvinnut elää valheessa”.

“Tuntuu vain hienolta saada kaikki päätökseen”, Ellison sanoi New York Timesin mukaan.

Vastuun ottaminen

Joulukuun 22. päivänä 2022 Ellison teki Yhdysvaltain hallituksen kanssa sopimuksen, jonka nojalla hän todisti tällä viikolla oikeudenkäynnissä. Samaan aikaan liittovaltion poliisi tutki hänen kotinsa ja takavarikoi hänen puhelimensa, kannettavan tietokoneensa ja päiväkirjansa.

Kyynelsilmin Ellison sanoi, että hän “halusi ottaa vastuun siitä, mitä olin tehnyt”. Kun Ellisonille ojennettiin nenäliina, hän itki, että hänestä “tuntuu sanoinkuvaamattoman pahalta aiheuttamastamme vahingosta”.

Alamedan entinen toimitusjohtaja kertoi, että hän oli ollut “pelon vallassa” FTX:n romahdusta edeltävänä aikana. Vuoteen 2022 mennessä Alameda Researchin enimmäkseen epälikvidit kokonaisvarat olivat yhteensä 21 miljardia dollaria, kun taas velat olivat arviolta yli 14 miljardia dollaria.

Ellison todisti, että hän ja Sam Bankman-Fried ennustivat ja analysoivat useita “huonoja markkinaskenaarioita”, jotka voisivat romuttaa heidän kryptoimperiuminsa.

Eräässä vaiheessa Ellison laski, että oli 100 prosentin todennäköisyys, etteivät he pystyisi maksamaan lainojaan takaisin, jos kryptomarkkinat kokisivat laskusuhdanteen, kun he yrittivät suuria riskisijoituksia. Siitä huolimatta Bankman-Fried jatkoi ja ohjeisti Ellisonia maksamaan lainansa takaisin asiakkaiden varoilla FTX:ssä.

Sam Bankman-Fried: Epätoivoisia tekoja

Ellison muisteli Bankman-Friedin yrittäneen hankkia varoja yritykselleen tarjoamalla osakkeita Saudi-Arabian kruununprinssille Mohammed bin Salman Al Saudille. Nämä yritykset osoittautuivat kuitenkin lopulta turhiksi.

Ellison väitti lisäksi, että Bankman-Fried oli huolissaan siitä, että hänen työntekijöidensä keskustelujen aiheet palaisivat hänen jäljilleen, ja meni jopa niin pitkälle, että hän otti käyttöön automaattisen poistotoiminnon yrityksensä päästä päähän salatussa viestialustassa Signalissa. “Arkaluonteiset keskustelut tallennettiin Signaliin, henkilökohtaisesti tai ei ollenkaan”, Ellison lisäsi.

Lisäksi hän todisti Bankman-Friedin ohjeistaneen, että yrityksen viestinnän tulisi olla “New York Times -tasoa”, mikä tarkoittaa, että työntekijöiden tulisi viestiä vain sellaisia tietoja, joita he voisivat lukea mielellään sanomalehden otsikkona.

Yksi raskaimmista todisteista oli kuitenkin se, että Ellison muistutti Bankman-Friedin lahjoneen Kiinan valtion virkamiehiä, jotta Alamedan jäädytetyt kaupankäyntitilit saataisiin avattua. Näitä tilejä pidettiin OKX- ja Huobi-nimisissä pörsseissä, ja Alameda Researchille kuuluvilla tileillä oli varoja yli miljardi dollaria.

Ellisonin mukaan lahjonta oli viimeinen keino sen jälkeen, kun oli palkattu asianajaja, joka ei onnistunut neuvottelemaan useiden kiinalaisten virkamiesten kanssa. Tämän jälkeen he yrittivät epäonnistuneesti käyttää useiden thaimaalaisten prostituoitujen kaupankäyntitilejä saadakseen varansa käyttöön.

Kun Alameda Researchin työntekijä yritti estää Bankman-Friediä lahjomasta Kiinan hallitusta, “langennut kryptokuningas” huusi hänelle, että “turpa kiinni!”

Sam Bankman-Fried istui oikeussalissa hiljaa kuuntelemassa Ellisonin todistusta.

Oliko yhtiössä kolmiodraama käynnissä?

Puolustus kysyi Ellisonilta hänen mielipidettään Bankman-Friedin sijoittamasta vipurahastosta Modulo Capitalista, jota johti Bankman-Friedin entinen rakastaja Lily Zhang. Ellison sanoi pitävänsä Modulo Capitalia “kilpailijana”. Zhangin voidaan odottaa todistavan myöhemmin oikeudenkäynnin aikana.

– Jos kysymyksesi on, olisiko minulla yksi dollari Alamedassa vai Modulossa, se olisi mieluummin Alamedassa, Ellison totesi.

– Eikö osa sinusta halunnut murskata heidät, puolustus kyseenalaisti.

– Kyllä, muistan, että tunsin niin jossain vaiheessa, Ellison muisteli.

Sam Bankman-Fried esti Ellisonia eroamasta

Lisäksi Ellison ilmaisi huolensa Alamedan taloudellisesta tilanteesta sen kaatumista edeltävinä kuukausina ja sanoi aiemmin, että kaupankäynti oli “kriisitilassa”. Kun Ellison päätti irtisanoutua, Bankman-Fried kielsi sen sanomalla, että Ellison oli “liian tärkeä” yritykselle. Ellison jatkoi vastahakoisesti toimitusjohtajana.

“Luotin hänen mielipiteeseensä, enkä halunnut FTX:n tai Alamedan romahtavan”, hän sanoi.

Ellison oli “poissaoleva” viimeisessä kokouksessa

Syyttäjät kutsuivat sen jälkeen entisen Alamedan ohjelmistoinsinöörin Christian Drappin todistamaan. Sen jälkeen valamiehistölle soitettiin äänitallenne Ellisonin 9. marraskuuta 2022 pitämästä koko yrityksen kattavasta viimeisestä kokouksesta, vain kaksi päivää ennen kuin kauppayhtiö hakeutui konkurssiin.

“Luulen, että FTX on tietääkseni aina periaatteessa sallinut Alamedan lainata käyttäjien varoja”, Ellisonin kuullaan sanovan nauhalla.

Kun Ellisonilta kysyttiin puhelun aikana, kuka teki päätöksen asiakkaiden varojen väärinkäytöstä, hän vastasi: “Sam, luulisin.”

Kun syyttäjä kysyi, miksi hän sanoi puhelun aikana “luulisin”, Ellison selvensi, että se oli vain “täytesana”.

Grappi kertoi, että Ellison kikatti puhelun aikana hermostuneesti ja vaikutti “poissaolevalta”.

Ellison on kolmas todistaja Sam Bankman-Friediä vastaan nostetussa syytteessä. Hän on tunnustanut syyllisyytensä useisiin petossyytteisiin, joiden vuoksi hän voi joutua vankilaan jopa 110 vuodeksi. FTX:n perustajajäsenen Gary Wangin ohella Ellison on toinen todistaja, joka todistaa Yhdysvaltain hallituksen yhteistyösopimuksen nojalla.

Cryptonews.com-reportteri Julia Smith on paikan päällä oikeudessa ja raportoi sieltä päivittäin.